【摘 要】蔡元培在清末由翰林院编修走向反清革命阵营，其后又成为五四新文化运动时期的一个重要推动者，对其思想轨迹，学界一向比较关注。一些论者还追溯到他在成为翰林之前参加科举考试时的一些应试之作，以为其文不守绳墨，甚至颇有惊世骇俗之辞。本文通过考察蔡元培接受科举教育、参加科举考试的整个过程，并对其自述材料及留存墨卷进行细致分析，认为蔡元培之所以在科举道路上取得成功，恰恰是因为他的制艺之作符合当时科举考试的要求，即便在表述上有些新异之处，也是与当时学界的好尚相吻合的，并无挑战主流意识形态的用意。